L'économie du logiciel libre

Quelle logique peut pousser un individu ou une entreprise à développer un logiciel de qualité puis à le promouvoir sans rien réclamer en retour ? Peut-on faire confiance à un logiciel gratuit développé par une communauté d’utilisateurs bénévoles ? A ces deux questions, nous répondons par l’affirmative en démontrant l’existence de mécanismes économiques qui assurent l’efficacité et la pérennité des logiciels libres sous certaines conditions.

Paris, le 29 juin 1998

Les logiciels libres sont des logiciels librement modifiables et redistribuables. Ils sont utilisés depuis 25 ans pour bâtir l'Internet et ont démontré, depuis quelques années, qu'ils constituent une approche efficace pour bâtir une industrie indépendante du logiciel.

Des sociétés commerciales comme Netscape (Etats-Unis) ou TCX (Suède), motivées par une logique de rentabilité, ont choisi de distribuer gratuitement leurs logiciels avec le code source. Des entreprises comme RedHat (Etats-Unis) ou Suse (Allemagne) assemblent de véritables solutions professionnelles à partir de logiciels libres. Enfin, l'utilisation croissante des logiciels libres dans l'industrie, pour des raisons de fiabilité, d'ouverture ou de performance, a fait de ces produits un phénomène incontournable loué à la fois par la presse technique¹ et les médias grand public² .

L'objectif de cet article est d'analyser les mécanismes qui justifient d'un point de vue économique le développement puis l'utilisation de logiciels libres dans les entreprises, et de comprendre les mécanismes organisationnels qui freinent leur adoption.

1. Les fondements des logiciels libres
2. La genèse des logiciels libres
3. Le cycle économique des logiciels libres
4. Qui utilise les logiciels libres ?
5. Les limites de l'approche « logiciel libre »
6. Conclusion et recommandations

Annexe interactive

• Combien coûtent les logiciels ?

©1998 Jean-Paul Smets-Solanes
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