Westbalt-Telekom (Kaliningrad, Russie)
Cadrage
géopolitique :
L’Oblast
(région) de Kaliningrad est une enclave Russe située entre la Pologne et la
Lituanie, au bord de la Baltique annexée à la fin de la dernière guerre.
Cette
région était auparavant partie intégrante de la Prusse Orientale dont la ville
principale était Koenigsberg (aujourd’hui
Kaliningrad).
Cette
annexion permettait à l’URSS de disposer de bases maritimes hors gel sur la
Baltique.
Très rapidement, la région devint une zone
« fermée », quasi-interdite aux étrangers ainsi qu’aux non-résidents
nationaux, les activités se résumant essentiellement pour ne pas dire
uniquement à des activités militaires
(bases de sous-marins notamment).
Cadrage historique :
-
Eté
1991, début de l’implosion de l’empire Soviétique, exigence d’indépendance des
différents Etats de l’URSS ; Eltsine devient le Président de la Fédération
de Russie.
-
Automne
1991, Eltsine déclare l’Oblast zone franche, ouverte aux investissements
étrangers avec l’ambition d’en faire le « Hong Kong de la Baltique ».
-
Dans
la foulée, l’Oblast est autorisé par les autorités de Moscou, à disposer d’une
grande autonomie pour développer ses infrastructures notamment dans le domaine
des télécommunications . Cette décision incite l’opérateur public régional
(Rossviazinform, renommé peu après Elektrosviaz) associé à un homme d’affaires local (future
société Baltikom) à trouver un partenaire opérateur occidental ; à cet
effet, le bureau FT de Moscou, tenu à
l’époque par le regretté Nicolas Vignitchuk, est
alors contacté.
-
Sous
l’égide de la Direction des Réseaux Publics de FCR, une première mission
(Casimir Lachwa et Georges Venant) est alors
effectuée en décembre 1991
afin de mieux appréhender le cadre et la crédibilité du partenariat proposé
ainsi que les besoins exprimés .
Création de la société
mixte Westbalt-Telekom (WBT):
Suite
à de nombreuses missions de négociations , à l’élaboration d’un plan d’affaires
réalisé en collaboration avec l’équipe
de Guy Garcia et après avoir résisté à la concurrence (Deutsch Telekom et
Danish Telecom), un protocole d’accord de création d’une société mixte fut
rédigé, négocié (avec l’aide précieuse de la DJ de FCR) puis signé à
Kaliningrad à la mi-juin 1992 (étaient présents : Laurent Mialet, Gilles
Vaillant, Nicolas Vignitchuk, Christian Blomet,
Manuel Melendo, Casimir Lachwa
et Georges Venant).
L’accord
final de création de Westbalt-Telekom fut signé à Moscou le 11 septembre 1992 en présence de
ceux cités précédemment accompagnés de Luc Blondé
(Direction Financière FCR) et Jean Domeau
(FT-DI, DG de WBT jusqu’en juillet
1993).
WBT
était détenue à 51% par la partie russe et 49% par FCR (dont 1% par CFCT), le
pacte d’actionnaire attribuait à FCR les postes de Directeur Général, Directeur Financier
et Directeur Technique pendant les
premières années jusqu’à ce que WBT atteigne un niveau de rentabilité convenu.
Cadrage des activités de
WBT :
Après
avoir vaincu maintes pressions et réticences de la part du Ministère des
P&T à Moscou, WBT obtint enfin , en août
1993, une licence (une toute première en Russie !!)
autorisant la création et l’exploitation
d’un réseau alternatif public permettant
l’acheminement des trafics local, régional, et national ; l’accès public
direct à l’international (promis à
l’origine…) fut refusé obligeant WBT à orienter ce trafic via Moscou et l’opérateur Rostelecom qui en détenait le monopole (et de ce
fait à réviser les perspectives du plan d’affaires...).
Deux autres licences lui furent octroyées
l’autorisant :
-
d’une
part, à créer et exploiter un réseau
téléphonique d’affaires dédié équipé d’un « gateway »
international permettant un accès
privilégié à une clientèle d’affaires naissante (investisseurs locaux et
étrangers) et à satisfaire les tout
nouveaux touristes allemands
nostalgiques, pour certains, d’un retour au pays (installation de publiphones à
cartes à puce)
-
et
d’autre part, à créer un réseau de transmission X25
Moyens mis en œuvre par
WBT :
Dès
les accords de création de WBT signés en juin 1992, FCR fournit au titre de son
apport au capital initial de la Société le matériel constituant le gateway
international .
Le
matériel suivant fut acheminé par FCR et
installé par Sofrecom, :
-
une
station terrienne appartenant à FCR (anciennement utilisée par Telecom1)
révisée et équipée pour la rendre compatible à
une exploitation via Eutelsat,
-
un
commutateur de type PABX,OPUS, adapté à l’international par l’adjonction
d’interfaces de trancodage code CCITT N° 5 (ETC5 de
chez Secmat),
-
20
publiphones à cartes à puce Sagem et inetrfaces
adaptés
-
un
équipement de transmission numérique (type rural IRT 2000) autorisant le
raccordement d’abonnés éloignés et suppléant l’absence de lignes cuivre.
Un
lien satellite fut alors établi avec la France grâce à l’aide très appréciée de la DTRE de l’époque
et permit l’exploitation rapide de la liaison.
Par
la suite, un cahier des charges (rédigé conjointement par Sofrecom et Guiprosviaz , consultant officiel russe), suivi d’un appel
d’offres aboutissant à la signature d’un contrat de fournitures en 1994
permirent à WBT de commercialiser les services publics .
un
premier autocommutateur de type Alcatel S12 équipé de concentrateurs d’une
capacité de 10000 lignes fut mis en service et inauguré officiellement le 23 novembre 1994 en présence d’
une importante délégation de FT et FCR emmenée par Michel Hirsch, alors à la
tête de la DI de FT et Alain Profit Président de FCR.
Cette
mise en service concrétisait l’énorme travail fourni en quelques mois par
l’équipe exploitante dirigée par Marc Wojciechowski
(DG) assisté de Jean-Bernard Peyrouset (Directeur
Technique), Francis Gelibter (Directeur Financier),
du personnel local russe particulièrement motivé et occasionnellement des
experts de Sofrecom et Guiprosviaz cités
précédemment.
Vie de la société :
WBT
rencontra de très nombreuses difficultés :
-
nombreuses
complications voire obstructions incessantes de la part du Ministère des PTT à
Moscou (peu enclin à tolérer une toute première égratignure du monopole
étatique) pour l’attribution des licences puis dans les procédures de
réalisation des projets
-
complexité
du partenariat minée par les conflits
d’intérêt : WBT devient le concurrent direct de l’un de ses actionnaires (Elektrosviaz) qui subit les pressions politiques de son
ministère de tutelle
-
non respect
de nombreux engagements : pas de licence d’accès public à l’international,
fourniture partielle des apports en nature (lignes réseau, infrastructures
diverses) promis par nos partenaires fragilisant les bases du capital de la
société
-
avidité
de certains acteurs privés locaux
-
adaptation
au mode de management russe de la part des cadres dirigeants FCR
-
intégration
au mode de vie local des cadres expatriés (langue, culture, absence de
confort,…)
Toutes
ces difficultés ont nécessité de la part
de nos cadres détachés beaucoup de pugnacité et
d’abnégation pour parvenir à réaliser les objectifs en un temps record
et mettre en évidence notre savoir-faire.
Après
quelques années de présence, FCR décida de vendre en 1997 sa participation à
Rostelecom, l’opérateur national longue distance.
Depuis,
la société à connu diverses évolutions de son actionnariat, notamment,
avec l’entrée, en mai 2004 de l’opérateur Golden telecom au capital de WBT à hauteur de 62%, moyennant
un paiement de 7,0 millions USD .
En
2004, WBT exploitait environ 65.000 lignes sur un total de 100.000 lignes
installées et occupait environ 20% du marché des télécommunications (fixe,
mobile, Internet) de l’oblast. En 2003 son chiffre d’affaires s’élevait à près
de 5,0 millions USD.
Conclusion :
L’affaire
WBT a marqué les esprits de tous ceux qui y ont participé que ce soit en amont
jusque la création de la société ou par
la suite dans son fonctionnement au quotidien et la réalisation des objectifs.
Sa
complexité a été une véritable source d’expériences et de découvertes tant sur
le plan strict des affaires que sur le plan humain.
Ce
fut une réelle aventure liée à la grande mutation historique de cette partie du
monde et un privilège de vivre de l’intérieur
l’émergence de la nouvelle Russie.
Monsieur
Marcel Roulet, Président de FT avait, à juste titre, déclaré en 1992 que WBT
devait constituer pour le Groupe, un laboratoire d’essais qui permettrait
d’apprendre à travailler … en Russie
En bonus (cliquer pour consulter) :
Vidéo promotionnelle produite par FCR en 1994
Article de la revue
Fréquences Telecom (éditée par FT) N° 71 d’Octobre 1993
Article de la revue Spot (éditée par FCR) N° 23, 2nd
trimestre 1994
Photos d’amateur prises lors de missions précédant la création
de WBT
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