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a c t u a l i t é
9 septembre 1999
Musique en ligne : le grand chantier
Les majors du disque dressent
leurs toiles
Par Philippe Astor
 C'est presque un euphémisme de
dire que ces trois derniers mois ont vu toutes sortes d'annonces,
d'alliances et d'accords stratégiques se multiplier dans le secteur de la
distribution électronique de musique. Les cinq majors du disque, BMG, E.M.I., Sony, Universal (ex-Polygram) et Warner, qui se partagent à
elles-seules 80 % du marché, s'apprêtent bel et bien à distribuer de
la musique en téléchargement sur Internet. Mais elles recourront à des
formats de téléchargement autres que le MP3, qui seront sécurisés et
limiteront les possibilités de copie et de piratage.
Les
“Big Five” se réveillent
Les “Big Five”, comme on les
surnomme outre-Atlantique, commencent à mesurer l'impact promotionnel de
la diffusion gratuite de titres de musique en téléchargement, sur des
sites comme Amazon.com,
Yahoo! Digital, CDnow ou encore le portail Windows Media de
Microsoft. Chacun fourbit ses armes et se prépare à adopter ce nouveau
mode de distribution sur Internet qui, pourtant, ne devrait représenter
que 5,7 % du marché de la musique en ligne à l'horizon 2003, soit
« 147 millions de dollars à peine » (moins de
900 millions de francs), d'après le cabinet d'études américain
Jupiter Communications.
Quoiqu'il en soit, l'anglais EMI a déjà pris des parts dans la
start-up Liquid Audio, qui a développé
le format de téléchargement
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EMI investit dans
Liquid Audio, Sony et Warner s'offrent le disquaire CDnow,
Universal et BMG coproduisent Getmusic
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| sécurisé du même nom, et dans Musicmaker, un service de vente en
ligne de compilations personnalisées. Le japonais Sony et l'américain
Warner se sont offert une belle devanture virtuelle en rachetant ensemble
le premier disquaire en ligne CDnow. Ils testent de concert le format
sécurisé Windows Media Audio (WMA) de Microsoft. Quant au canadien
Universal et à l'allemand BMG, ils ont ouvert un site de commerce
électronique commun, Getmusic.com, qui
leur servira de base de lancement pour une plateforme de téléchargement
sécurisée développée en partenariat avec IBM et la compagnie américaine
Intertrust.
Vers
une plateforme de distribution sécurisée
Plus d'une centaine
d'acteurs de l'industrie du disque, de l'informatique et de l'électronique
grand public se sont réunis au sein d'un groupe de réflexion baptisé SDMI (Secure Digital Music Initiative),
pour accorder leurs violons sur les règles à adopter en matière de
distribution électronique de la musique et sur les moyens à mettre en
oeuvre pour la protéger du piratage. Le groupe a publié ses premières
spécifications au mois de juillet, auxquelles devront répondre les
baladeurs MP3 de deuxième génération.
Les technologies nécessaires pour mettre en œuvre les spécifications du
SDMI ne sont pas encore disponibles. Le groupe de réflexion a sélectionné
une solution de marquage des œuvres (watermarking), celle de la
société Aris. Mais les autres solutions impliquées (identification,
cryptographie, gestion des droits, etc.) font encore l'objet d'appels à
propositions.
En attendant, les baladeurs de la première génération, eux, arrivent
sur le marché. Fabriqués par Thomson Multimédia, Toshiba, Samsung, Sanyo
ou Creative Labs, ils adoptent parfois un format propriétaire, comme
Liquid Audio ou WAM, mais lisent tous le MP3 sans aucune restriction. Il
pourrait s'en vendre 1 million d'ici la fin de l'année, même si leur
taux de pénétration et les ventes de musique en téléchargement ne
progresseront pas de manière significative avant 2002-2003, prédit
Jupiter.
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