Alcatel prendrait une part importante dans le capital d’une nouvelle société chargée de réaliser un nouveau réseau pan-européen d’une capacité, jusqu’à aujourd’hui même pas envisagée, d'un pétabit/s (10¹⁵ bit/s). Nous ne discuterons pas ici de la rupture annoncée en termes de hauts débits, les réseaux à quelques térabits apparaissant dès lors comme ridiculement petits. On peut simplement s’interroger sur le fait de savoir comment on va remplir les tuyaux : avec une population de 500 millions d’européens, cela fait 2 Mbit/s par personne. La principale rupture que nous soulignons concerne le rôle d’Alcatel. Si cette nouvelle se confirme, et compte tenu de l’ampleur du capital a priori important, Alcatel serait à parité avec l’autre actionnaire principal InterouteTelecommunications (voir sur Ari@net) et c’est la première fois qu’un constructeur s’engage peu ou prou comme un opérateur de réseau en Europe.

Cette nouvelle société, dont le nom n’est pas encore révélé, regrouperait donc un consortium dirigé par l’opérateur Interoute Telecommunications (actionnaire principal : famille Sandoz), Alcatel et l’opérateur américain IXC Communications.

La banque d’investissement J. P. Morgan & Co est par ailleurs chargée de trouver d’autres partenaires pour un montant de 2 milliards de dollars.

Le principal rôle d’Alcatel, défini aujourd’hui, sera de fournir les fibres optiques (20 900 km avec des tronçons de 192 paires) d’un réseau qui, selon les prévisions actuelles, reliera 70 villes européennes en mai 2000.

D’après la presse qui cite Joszef Cornu, de la direction du constructeur, la stratégie ne serait pas de s’impliquer comme opérateur mais de pouvoir, avec un partenariat fort, être en mesure de développer et déployer de nouvelles solutions technologiques pour les opérateurs de réseaux et services et pour le marché des services Internet. Comme quoi le couplage opérateur-constructeur reste largement d’actualité comme le montrent d’autres accords, par exemple l’accord Cisco-Telenor dans lequel Telenor a confié à Cisco le développement complet de son réseau de données.