Matra Marconi Space (MMS) a dévoilé à la presse
le 12 novembre un tout nouveau concept, dénommé WEST
(Wideband European Satellite Communications), s'appuyant sur une
combinaison de satellites en bande Ka géostationnaires et en
orbite basse, tous basés sur la nouvelle plate-forme Eurostar
3000 du constructeur (Cf. TCS n°158/159). Ce projet de 2 Mds US
$ dont la mise en place pourrait avoir lieu dès 2003, selon
MMS, est conçu pour offrir en Europe une gamme la plus large
possible d'applications multimédia interactives.
"Nous sommes persuadés que l'Europe peut et doit être
présente dans les systèmes en bande Ka" a
déclaré M. Armand Carlier, le pdg de MMS, en
ajoutant qu'il proposerait aux autres industriels européens de
participer à ce programme, actuellement toujours en phase de
définition. Comme pour son projet régional de
téléphonie mobile EAST (Euro Africa satellite
Telecommunications, cf TCS n°158/159), le constructeur
franco-britannique n'entend pas ici être partenaire financier
majeur, bien qu'une prise de participation minoritaire ne soit pas
exclue pour garantir la crédibilité du plan
d'entreprise. MMS s'apprête donc à rechercher des
partenaires, notamment parmi les opérateurs européens
de télécommunications. Par le biais du
gouvernement britannique, MMS a déjà enregistré
auprès de l'IUT cinq positions géostationnaires
à 6° E, 10° E, 13° e, 16° E, et 22° E
dans les bandes L (1.6 - 2 GHz), Ku (14 - 12 GHz) et Ka (30 - 20 GHz)
pour ses deux projets EAST et WEST.
La première phase de développementde WEST, qui
nécessiterait un investissement d'environ 700 M US $
(avec le segment ayu sol), consiste à placer un satellite en
bande Ka en orbite géostationnaire pour les applications
professionnelles et grand public à hauts débits (de 32
kbits/s à 10 Mbits/s, et jusqu'à 155 Mbits/s pour les
liaisons avec les passerelles d'accès au réseau
terrestre) tolérant un léger délai de
transmission (vidéo-à-la-demande, consultation de base
de données, par exemple). Une constellation de neufs
engins en orbite circulaire intermédiaire (environ 10 000 km)
viendrait ensuite compléter le dispositif pour les services
interactifs (téléconférence, jeux vidéo
notamment). Ce système pourrait par ailleurs à
terme être mis en place sur d'autres régions du globe,
en rajoutant d'autres satellites en orbite
géostationnaire.
MMS prévoit d'intensifier ses efforts sur les
développements technologiques nécessairesà
lamise en place de système, notamment pour les charges utiles
en bande Ka, et les terminaux au sol(avec voix de retour de 32
à 64 kbits/s), les antennes multifaisceaux, le traitement
à bord (de type ATM) et l'interconnexion entre les satellites.
Pour ce dernier point, MMS entend utilser son expérience
acquise sur SILEX, dont la deuxième génération
est en cours de développement.
TCS du 167 / 168 - du 28-11-96