Dans le domaine de la réception numérique par satellite, la France se situe largement en tête du palmarès européen, avec 2,14 M de foyers soit près de 40% du total du Vieux Continent (5,5 M), selon la dernière série d'études de marchés commandées dans 22 pays européens par l'opérateur luxembourgeois SES/Astra. L'Hexagone reste leader devant le Royaume-Uni (890 000). l'Espagne et l'Italie (toutes deux 780 000 foyers). Pour la France, le sondage réalisé en juin par l'Institut français de Démoscopie sur un échantillon de 5000 personnes fait ressortir une croissance de la réception satellite individuelle et collective, en analogique et en numérique, de 540 000 antennes en un an (+ 17,6%), à 3,6 M de foyers.

En d'autres termes, la réception satellite directe ou collective concerne désormais près de 17% des foyers équipés de télévision (21,6 M en France), contre seulement 10% pour le câble dont l'audience stagne à 2.1 M de foyers après avoir connu une croissance de 12% l'an dernier, d'après la même enquête réalisée en 1998. Le nombre total de foyers recevant des programmes diffusés par satellite, en réception directe ou par câble atteint donc 5,7 M, soit plus d'un foyer TV sur quatre. La croissance annuelle est de l'ordre de 10%, alors qu'elle s'élevait à 70% l'année dernière.

Fort du développement du bouquet Canalsatellite, qui a dépassé 1,2 M d'abonnés en réception directe cet été, SES/Astra revendique en France une position de leader du marché avec 57,6% de foyers équipés en satellite et 66.4% des foyers numériques (1,3 M sur un total de 2,14 M, dont 1,96 M ont souscrit à au moins un abonnement à un bouquet payant). Les antennes paraboliques captant les programmes diffusés par le système Astra ont vu leur nombre s'accroître en un an de 450 000 unités (+28%) Pour franchir pour la première fois le cap de 2 M de foyers (2,1 M contre 1,62 M en 1998), soit une progression de 28%. Là encore, on se trouve loin du rythme effréné de 94% enregistré l'année dernière par le même institut de sondage, ce qui indique que le marché a atteint une sorte de rythme de croisière, après la période de croissance exponentielle due à la nouveauté de l'offre numérique. On retrouve d'ailleurs cette tendance dans les perspectives de développement : 1,1 M de foyers, contre le double l'année dernière, se disaient intéressés au 30 juin par l'acquisition prochaine d'une antenne satellite. "L'intention d'achat n'a plus l'occasion de croître car Il n'y a pratiquement plus de temps de latence dans l'achat, ce qui signifie que le marché est devenu mature" nous a confié M. Arnaud Richard, l'ancien directeur d'Astra France récemment nommé directeur marketing Europe de la société luxembourgeoise.