Près de 1.000 satellites seront mis en orbite d'ici à 2007
Selon l'enquête d'Euroconsult « Space Business in Europe », le marché
des constellations de satellites de télécommunications va connaître une
progression très rapide au cours des prochaines années. Entre 1998 et
2002, entre 172 et 214 satellites de ce type devraient être lancés, pour
un montant total de l'ordre de 8 milliards de dollars, si tous les projets
sont confirmés.
Un tiers de ces petits satellites, d'environ 2
tonnes, devrait être construit par des entreprises européennes, et le
reste par des groupes américains. Pour la période comprise entre 2003 et
2007, Euroconsult estime qu'environ 500 ou 600 satellites faisant partie
de constellations pourraient être mis en orbite, pour une valeur totale
d'environ 15 milliards de dollars. Les Américains se taillent encore la
part du lion et ont déjà décroché plus du tiers des commandes. Le total de
ces satellites en orbite basse, pour les huit prochaines années, pourrait
donc être compris entre 670 et 820 unités, pour une valeur totale proche
de 23 milliards de dollars.
Parallèlement, les commandes de
satellites de télécommunications classiques (géostationnaires) sont
relativement stables. Entre 1998 et 2002, entre 126 et 153 unités
devraient être lancées pour un montant total qui pourrait frôler les 20
milliards de dollars.
Stabilité des géostationnaires
Pour la période allant de 2003 à 2007, une centaine de satellites
supplémentaires sont prévus, pour un montant proche de 12 milliards de
dollars. Le total des satellites en orbite géostationnaire (36.000
kilomètres) pourrait donc atteindre un total de 240 unités pour une valeur
proche de 30 milliards de dollars.
Les satellites géostationnaires,
qui sont essentiellement destinés à des émissions de télévision, sont en
moyenne de 3 à 4 fois plus lourds que les satellites destinés aux
télécommunications mobiles.
Les Echos n° 18.009 du Mercredi 20 octobre
1999, p. 72 
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